Biocombustíveis como fontes alternativas de energia

Os biocombustíveis são produzidos pela conversão de matéria orgânica em combustível para abastecer nossa sociedade. Esses biocombustíveis são uma fonte de energia alternativa aos combustíveis fósseis dos quais atualmente dependemos. O guarda-chuva dos biocombustíveis inclui sob sua égide o etanol e derivados de plantas como a cana-de-açúcar, além de óleos vegetais e de milho. No entanto, nem todos os produtos de etanol são projetados para serem usados como um tipo de gasolina. A Agência Internacional de Energia (AIE) nos diz que o etanol poderá representar até 10% da gasolina utilizável no mundo até 2025 e até 30% até 2050. Hoje, a porcentagem é de dois por cento.

No entanto, temos um longo caminho a percorrer para refinar e tornar econômicos e práticos esses biocombustíveis que estamos pesquisando.

 Um estudo da Oregon State University prova isso. Ainda temos que desenvolver biocombustíveis que sejam tão eficientes energeticamente quanto a gasolina produzida a partir do petróleo. A eficiência energética é a medida de quanta energia utilizável para nossos propósitos necessários é derivada de uma certa quantidade de energia de entrada. (Nada que a humanidade já usou derivou mais energia da produção do que da entrada necessária. O que sempre foi importante é a conversão - a energia do produto final é o que é útil para nossas necessidades, enquanto a energia de entrada é apenas o esforço necessário para produzir o produto final.) O estudo da OSU descobriu que o etanol derivado do milho tem apenas 20% de eficiência energética (a gasolina feita de petróleo tem 75% de eficiência energética). O combustível biodiesel foi registrado com 69% de eficiência energética. No entanto, o estudo revelou um ponto positivo: o etanol derivado da celulose foi mapeado com 85% de eficiência, o que é ainda maior do que a energia nuclear fantasticamente eficiente.

Recentemente, os contratos futuros de petróleo caíram na Bolsa de Valores de Nova York, já que analistas de vários países estão prevendo um aumento na disponibilidade de biocombustíveis que compensaria o valor do petróleo, reduzindo os preços do petróleo bruto no mercado internacional para US$ 40 por barril ou algo próximo. A Bolsa de Valores de Chicago tem um mercado futuro de grãos que está começando a “roubar” a atividade de investimento dos futuros de petróleo em NY, já que os investidores estão definitivamente esperando uma melhor rentabilidade a partir dos biocombustíveis. De fato, é previsto por um consenso de analistas que os biocombustíveis fornecerão 7% de todos os combustíveis de transporte do mundo até o ano de 2030. Um certo analista de mercados de energia disse que o crescimento da demanda por diesel e gasolina pode diminuir drasticamente, se o o governo subsidia empresas que distribuem biocombustíveis e promove o uso de combustível ecológico.

Existem várias nações que estão seriamente envolvidas no desenvolvimento de biocombustíveis.

Há o Brasil, que por acaso é o maior produtor mundial de etanol derivado do açúcar. Produz aproximadamente três bilhões e meio de galões de etanol por ano.

Os Estados Unidos, embora sejam os maiores bebedores de petróleo do mundo, já são o segundo maior produtor de biocombustíveis, atrás do Brasil.

A capacidade de produção de biodiesel da União Européia é agora superior a quatro milhões de toneladas (britânicas). 80 por cento dos combustíveis de biodiesel da UE são derivados de óleo de colza; óleo de soja e uma quantidade marginal de óleo de palma compreendem os outros 20 por cento.