Pesquisa Universitária sobre Energia Alternativa

Décadas de pesquisa sobre árvores e biomassa conduzidas em conjunto pela Florida Statue University e pela Shell Energy resultaram no plantio da maior “plantação de culturas energéticas” em todos os Estados Unidos. Esta plantação abrange aproximadamente 130 acres e abriga mais de 250.000 árvores plantadas, incluindo choupos (nativos da área) e eucaliptos (que não são invasivos), juntamente com várias culturas em linha, como a soja. Esta organização de “superárvores” foi criada como resultado da pesquisa conjunta da Universidade com outras agências, incluindo a Shell, o Departamento de Energia dos EUA, o Common Purpose Institute e grupos de vários indivíduos que estão trabalhando para desenvolver fontes alternativas de energia ( aqueles que não dependem de combustíveis fósseis) para o futuro. Esta pesquisa está focada no plantio e processamento de suprimentos de energia de biomassa de culturas de crescimento rápido conhecidas como “biomassa de circuito fechado” ou simplesmente “culturas de energia”. O projeto visa desenvolver “usinas energéticas” como plantas fornecedoras de celulose ou fibra de madeira; biogás limpo para ser utilizado pelas indústrias; plantas como a cana-de-açúcar que podem ser usadas para o desenvolvimento de etanol; e culturas como a soja para a produção de biodiesel.

O envolvimento da universidade na pesquisa de energia alternativa também está acontecendo na Penn State University.

 Na Penn State, a pesquisa especial está focada no desenvolvimento da energia do hidrogênio como uma fonte de energia alternativa prática. Os pesquisadores envolvidos estão convencidos de que a humanidade está caminhando para uma economia movida a hidrogênio devido à necessidade de reduzirmos a poluição do ar e encontrarmos outras fontes de energia além do petróleo para abastecer os Estados Unidos. A energia do hidrogênio queima de forma limpa e pode ser infinitamente renovada, pois pode ser extraída da água e das plantas cultivadas. A energia do hidrogênio seria, portanto, um recurso de energia sustentável a ser encontrado dentro da própria infraestrutura dos EUA, enquanto o suprimento mundial de petróleo (acessível) atinge seu pico e começa a declinar. A Universidade procura ajudar no desenvolvimento comercial de células de combustível movidas a hidrogênio, que seriam utilizáveis no lugar ou em conjunto com motores de combustão para todos os nossos veículos motorizados.

Quando o presidente Bush anunciou recentemente sua iniciativa de energia alternativa, ele determinou que o governo desenvolveria cinco centros “Sun Grant” 

para pesquisa concentrada. A Oregon State University tem a honra de ter sido selecionada como um desses centros e recebeu subsídios do governo de US$ 20 milhões para cada um dos próximos quatro anos para cumprir sua missão. A OSU liderará a pesquisa de energia alternativa, pois representa os interesses das Ilhas do Pacífico, dos Territórios do Pacífico dos EUA e de nove estados do oeste. O presidente da OSU, Edward Ray, diz que a pesquisa que está sendo conduzida pelo centro Sun Grant da OSU contribuirá diretamente para atendermos ao desafio do presidente Bush pela independência energética. A pesquisa específica sobre energia alternativa que está sendo conduzida na OSU por várias equipes de cientistas agora inclui um projeto para descobrir como converter eficientemente produtos como palha em uma fonte de combustível renovável de biomassa, e outro destinado a estudar como converter fibras de madeira de maneira eficiente em combustível líquido.